Quando nasce, o gatinho possui um tubo digestivo adaptado à digestão do leite. O período de amamentação dura entre cinco e sete semanas, e após este período o gatinho vai perdendo gradualmente a capacidade para digerir o principal açúcar do leite, a lactose.
Nas primeiras horas de vida, devem consumir o colostro (primeiro leite materno) que é rico em anticorpos, essenciais para uma defesa imunitária precoce contra doenças infeciosas.
Nesta fase, o crescimento dos gatinhos é muito rápido: aumentam aproximadamente 10 a 15 gramas por dia e em 10 dias podem duplicar o seu peso à nascença.
O leite de vaca é completamente inadequado para este efeito, porque é demasiado rico em lactose e possui um teor energético insuficiente.
Fases de crescimento
1ª: das 4 semanas aos 4 meses
A partir da 4ª- 5ª semana de vida, o gatinho pode começar a comer uma alimentação sólida. Para facilitar a transição da alimentação líquida (leite) para a alimentação sólida, poderá optar por rehidratar o alimento sólido com água tépida ou com leite de substituição para gatinhos.
Pode ainda oferecer uma mistura de um alimento seco com um alimento húmido de elevada qualidade e indicado para gatinhos nesta fase de vida.
De um modo geral, o alimento indicado para esta altura deve ser muito palatável, para atrair o gatinho, e deve ser especificamente desenvolvido para corresponder às necessidades nutricionais destes animais.
2ª: dos 4 aos 12 meses
Após os quatro meses de idade, a velocidade de crescimento diminui (fase de consolidação) e o gatinho atinge gradualmente o seu tamanho adulto. Desta forma, é necessário oferecer-lhe um alimento com um teor energético adequado e de elevada digestibilidade, uma vez que as suas aptidões digestivas só atingem a maturidade ao ano de idade.
Esta fase da vida caracteriza-se pelo aparecimento dos dentes definitivos. O alimento deve começar a ter em consideração a higiene oral, através de um croquete com um tamanho adaptado que estimule a mastigação.
Objetivos nutricionais
Os objetivos nutricionais da alimentação durante todo o crescimento são três: reforçar as defesas imunitárias, favorecer o bom desenvolvimento neuro-sensorial e promover o crescimento ósseo.
Reforçar as defesas imunitárias
No decurso das primeiras semanas de vida a imunidade que é transmitida ao gatinho pela mãe decresce progressivamente. A alimentação deve dar resposta a todas as suas necessidades essenciais, uma vez que um défice nutricional irá agravar a sua fragilidade imunitária.
Antioxidantes como as vitaminas E, C, luteína e taurina, bem como oligoelementos como as fibras fermentescíveis são alguns exemplo de nutrientes que ajudam a estimular as defesas imunitárias.
Favorecer o desenvolvimento neuro-sensorial
Todas as células nervosas contêm uma quantidade considerável de ácidos gordos ómega 3 indispensáveis para o correto desenvolvimento do sistema nervoso central. É importante que o alimento dos gatinhos tenha este constituinte.
Promover o crescimento ósseo
É essencial uma correta contribuição de cálcio que acompanhe as necessidades dos gatinhos, que variam ao longo do período de crescimento.
Cuidado com as alterações!
Nesta fase tão importante da vida do animal, deverá evitar alterações bruscas na alimentação para não provocar perturbações digestivas.
Se pretender alterar o alimento, deve respeitar uma transição alimentar com uma semana de duração. Esta transição permite minimizar os riscos de alterações gastrointestinais, muito prejudiciais ao correto desenvolvimento do gatinho.
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