Disfagia: quando comer deixa de ser um prazer

Comer é essencial para a nossa sobrevivência e um dos maiores prazeres da humanidade, mas, por vezes, é condicionado pela disfagia. Maria Caçador, otorrinolaringologista e coordenadora da unidade da voz e deglutição do Hospital CUF Tejo, explica este problema de deglutição.

A deglutição é a função fisiológica de engolir, que permite que os alimentos sejam transportados, de forma segura, da boca até ao estômago. É um mecanismo extremamente complexo, em grande parte involuntário, que implica uma coordenação neuromuscular (coordenação entre os nervos e os músculos) muito exigente.

Durante a deglutição é necessário transportar o bolo alimentar até ao estômago de forma segura, ou seja, sem que o alimento seja aspirado para os pulmões.

Este processo implica a ação de mais de 40 pares de músculos da boca e pescoço e uma coordenação perfeita entre os nervos que comandam a ação e os músculos que a executam.

O que é disfagia?

Disfagia é a dificuldade em engolir alimentos sólidos, líquidos, comprimidos ou secreções.

Este sintoma pode surgir associado a múltiplas doenças ou simplesmente ao envelhecimento.

Como suspeitar que existe um problema de deglutição?

Deve suspeitar-se de disfagia sempre que a alimentação é acompanhada de:

• Tosse ou engasgamento durante a alimentação (líquidos, sólidos ou medicamentos);
• Falta de ar/ dificuldade em respirar;
• Voz rouca ou voz “molhada” depois da refeição;
• Dificuldade em mastigar;
• Dificuldade em fazer progredir a comida da boca ou da garganta para o esófago;
• Sensação de comida presa na garganta ou no peito;
• Infecções respiratórias frequentes (por exemplo: pneumonias);
• Dor a engolir;
• Babar/ Salivação constante;
• Sentir a comida voltar à boca ou sair pelo nariz.

Ou se existe:

• Recusa ou falta de prazer em ir comer fora de casa ou em ocasiões sociais
• Perda de peso sem razão aparente

Que doenças podem interferir com a deglutição e causar disfagia?

A disfagia é um problema global, que afeta homens, mulheres e crianças, causado por múltiplas doenças como:

• Acidente Vascular Cerebral (AVC);
• Doenças neurológicas (doença de Parkinson, esclerose lateral amiotrófica, esclerose em placas, doença de Alzheimer, entre outras);
• Demência;
• Paralisia cerebral;
• Tumores da cabeça e pescoço;
• Traumatismos da cabeça e pescoço;
• Pós-operatório de cirurgias do pescoço (cirurgia da tiroide, da coluna cervical, da carótida) e de cirurgias ou intervenções cardíacas;
• Refluxo faringo-laringeo;
• Envelhecimento.

Por que é que ter dificuldade em engolir pode ser grave?

A dificuldade em engolir/disfagia pode apresentar-se de formas muito variadas, ter causas muito diferentes e resultar em complicações graves como:

• Desidratação;
• Malnutrição;
• Perda de peso;
• Pneumonia por aspiração de alimentos;
• Compromisso significativo da qualidade de vida dos doentes e até morte.

O diagnóstico da disfagia: consultas e exames

O diagnóstico precoce e uma intervenção eficaz e atempada pode ajudar a obter uma reabilitação funcional e a prevenir complicações graves e a melhorar a qualidade de vida dos doentes com disfagia.

Qualquer suspeita de disfagia deve ser investigada por uma equipa multidisciplinar, numa unidade de deglutição.

Na consulta de deglutição, o otorrinolaringologista vai obter uma história clínica completa, identificar as causas da dificuldade em engolir, verificar a força e o movimento dos músculos envolvidos na deglutição e observar a postura, o comportamento e os movimentos orais durante a alimentação. Realizam-se ainda exames endoscópicos – videoendoscopia da deglutição.

Durante a videoendoscopia da deglutição, um exame endoscópico indolor e bem tolerado, é observada a laringe sem alimentos e enquanto o doente se alimenta, de forma a identificar a patologia específica em causa e definir que alimentos é seguro comer e em que quantidade.

Como se tratam as alterações da deglutição?

Geralmente, o tratamento depende da causa e do tipo da disfagia. Na maioria das vezes a disfagia  pode ser corrigida ou melhorada, mesmo que a cura da doença de base não seja sempre possível.

O tratamento destas situações pode incluir:

• Terapia da deglutição – ensina técnicas de deglutição;
• Mudança da consistência dos alimentos de forma a que a deglutição seja mais segura;
• Alimentação de formas diferentes da alimentação oral;
• Cirurgia.