Upcycling, downcycling… e recycling: o que são e como se aplicam à moda consciente

Temas como o upcycling começam a fazer parte do léxico daqueles que se preocupam com a sustentabilidade ambiental – mas o que significa exatamente esta palavra? E como se relaciona com a reciclagem e o downcycling, nomeadamente na indústria da moda?

Diria que já todas ouvimos falar de reciclagem, mas, à medida que a sustentabilidade se torna num assunto cada vez mais urgente, começa a ser comum ouvir-se falar noutros termos como o upcycling ou o downcycling. Mas o que significam e porque é que são importantes?

Ora, há anos que se fala na importância da reciclagem: esta permite-nos manter em utilização matérias-primas que já foram extraídas do planeta, diminuir o desperdício e, várias vezes, reduzir a utilização de recursos como energia e água na produção de novos objetos.

Imaginemos o caso de um frasco de vidro (cuja matéria-prima é infinitamente reciclável, o que significa que pode ser continuamente reciclada, sem perder as suas qualidades): ao reciclarmos este objeto, poderá ser fabricado um novo frasco, com o mesmo vidro, reduzindo-se a necessidade de extração de sílica, por exemplo.

Desta forma, evitou-se que o objeto original fosse desperdiçado, ao ser colocado no lixo, e diminuiu-se a extração de mais recursos naturais para o fabrico de um novo frasco.

Mas atenção, a reciclagem também envolve investimento energético, emissões, e uso de água, por exemplo, por isso o melhor é sempre tentar reutilizar, antes de reciclar.

No caso do frasco de vidro, este poderia ser reutilizado como recipiente para guardar refeições, ou alimentos comprados a granel, até eventualmente um dia se partir e, aí, ser encaminhado para reciclagem.

O caso do vidro é um exemplo clássico de reciclagem: através da reciclagem de um pedaço deste material, conseguimos obter outro igual.

O plástico, por sua vez, já não representa uma situação propriamente equivalente: a sua sucessiva reciclagem faz com que vá perdendo qualidade e valor, e que, eventualmente, deixe de ter utilidade.

Na verdade, a sucessiva reciclagem do plástico é um downcycling, tal como no caso do papel. Já no caso do metal, podemos, geralmente, falar em reciclagem (recycling).

Upcycling, downcycling e recycling

Então e o que é o upcycling? Enquanto que no downcycling estamos a diminuir (down) o valor dos materiais, no upcycling estamos a elevá-lo (up).

Um detergente feito a partir de óleo alimentar usado, por exemplo, é um caso de upcycling, uma vez que estamos a dar um novo, e superior, valor a este óleo.

O downcycling, a reciclagem e o upcycling são ferramentas importantes para uma economia mais circular, sendo, naturalmente, a reciclagem e o upcycling as mais desejáveis. Estas podem, e devem, ser aplicadas nos diversos setores e indústrias, e a moda não é exceção.

Tem-se, na verdade, vindo a verificar o surgimento de novas ideias e tecnologias que permitem tornar a moda numa indústria mais circular, nas suas várias vertentes.

No caso do upcycling, têm surgido várias empresas e marcas que utilizam plástico recolhido dos oceanos para a criação de tecidos (utilizados, por exemplo, no fabrico de vestuário de banho ou desportivo). Outro caso são os têxteis feitos a partir de resíduos da indústria alimentar, como as cascas de ananás.

Já a segunda mão, por exemplo, pode ser vista como um modo de “reciclar” peças usadas. A transformação de peças em algo que continue atual e relevante para quem o usa é também um modo de reciclagem.

Por fim, o downcycling acontece, por exemplo, quando transformamos peças estragadas e sem arranjo possível em discos desmaquilhantes, panos ou enchimento para almofadas.

Passo a passo

Neste momento, estamos ainda muito aquém daquilo que é necessário para uma economia verdadeiramente circular, em que as matérias-primas são constantemente reutilizadas, circulando entre propósitos e indústrias.

A transição para uma economia circular é, na verdade, apontada como algo essencial para se atingir os objetivos do Acordo de Paris. Desta forma, fazer parte dela e apoiar quem o faz é contribuir para uma mudança positiva e importante rumo a um futuro mais sustentável.

Rita Tapadinhas formou-se em Gestão, e foi quando começou a trabalhar que se tornou cada vez mais alerta para os problemas ambientais. Em 2019 criou o Plant a Choice, um projeto que pretende alertar para os problemas ambientais e mostrar, de forma prática, como podemos tornar os nossos hábitos diários mais ecológicos e sustentáveis. Atualmente, o @plant.a.choice (no Instagram) conta também com um podcast e dois e-books.